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Las células madre se encuentran en todos aquellos organismos vivos pluricelulares. Son conocidas por su capacidad de renovación celular, y es que son capaces de reconstruir células de diferentes tejidos y repararlos. Su importancia y papel en la biomedicina actual es fundamental, así que si quieres conocer más sobre ellas, quédate a leer este post.
Todas las células madre se caracterizan por reproducirse mediante un proceso llamado mitosis, en el cual se dividen en dos y forman más células especializadas o madre.
Es complicado hacer una clasificación, ya que podríamos agruparlas en grupos de cientos de categorías, siendo cada categoría destacable por disponer de diferentes aplicaciones de investigación médica.
Sin embargo, intentaremos diferenciarlas en base a dos criterios: según dónde se encuentran y qué capacidad tienen para generar células dentro del organismo.
Las células adultas pueden ser extraídas de cualquier persona, sea cual sea su edad. De esta forma, se pueden encontrar en zonas de todos los tejidos y partes del organismo, manteniéndose implícitas durante un largo período hasta que se activan.
Su impulso se debe bien para cumplir el ciclo de renovación de las células, o bien para reparar un tejido dañado a causa de una enfermedad o de una lesión.
Las embrionales son las que se encuentran en los embriones de más de cuatro o cinco días de edad y a partir de ellas desarrollan todos los tejidos y órganos del feto. Dada su elevadísima capacidad de adaptación, se pueden transformar en cualquier tipo de célula.
Por esta razón, son las más interesantes desde la perspectiva de la investigación, pero plantean cuestiones éticas importantes que han llevado incluso a prohibir su uso en la mayoría de los países.
Las células madre ubicadas en el cordón umbilical se diferencian entre las que pueden extraerse de la sangre del cordón o las del tejido del propio cordón, ya que, aunque sean similares, hay diferencias entre sus funciones y posibles utilidades.
De la sangre, se extraen células hematopoyéticas, esto es, que pueden producir células sanguíneas sanas; mientras que del cordón se obtienen células mesenquimales, que permiten regenerar y reparar cualquier tipo de tejido.
Las amnióticas se encuentran en el líquido amniótico, el fluido que rodea al embrión y posteriormente al feto, proporcionándole el sustento hidráulico necesario. Son células muy activas, aunque su potencial de diferenciación/adaptación es inferior al de las embrionarias.
Hemos clasificado las células madre en un orden ascendente, de menos a más capacidad de diferenciación. Lo que significa que quedan presentadas de menos a más potentes y poderosas en cuanto a su capacidad de diferenciación.
Las células unipotentes pueden generar un único tipo de células y surgen a partir de las células madre pluripotentes. Se consideran el tipo menos potente, ya que es el que presenta mayores limitaciones.
Y es que este tipo de células madre son unidireccionales, lo que significa que su capacidad de diferenciación queda limitada a un solo tipo de célula. Podrán regenerarse y diferenciarse en solo una clase de célula en concreto.
Las multipotentes también se generan a partir de las pluripotentes y se pueden encontrar en los tejidos nuevos, lo que supone que ya han sufrido una primera diferenciación y continúan haciéndolo.
Son óptimas para su uso en trasplantes de tejidos, ya que reducen significativamente las posibilidades de rechazo.
Las células madre pluripotentes son capaces de generar prácticamente cualquier tipo de células, por lo que tienen un gran poder de auto-renovación. En realidad, no se trata de células madre adultas, sino que se obtienen a partir de células reprogramadas genéticamente.
Se trata de células que se encuentran en tejidos específicos y que pueden ser reprogramadas con la finalidad de que funcionalmente cumplan aspectos similares a las de las células madre embrionarias. Así, por su gran diversidad de tejidos, son aptas para su uso en terapias regenerativas.
Finalmente, las células madre totipotentes, que son realmente células madre embrionarias, se forman en el momento en el que el óvulo se une con un espermatozoide para formar el cigoto, por lo que se forman en la placenta (tanto de algunos animales como de los humanos).
Pueden generar cualquier tipo de célula, tejido u órgano del cuerpo; quizás por eso, muchos las consideran las células madre más poderosas. Y es que las células totipotentes son tan flexibles y potentes que son capaces de generar un organismo vivo funcional. Increíble, ¿no os parece?
Actualmente, la ciencia está focalizando el estudio de las células madre para tratar un gran nombre de enfermedades. Y es que, en la medicina regenerativa, están creando grandes retos y expectativas.
Los últimos avances y sus altos niveles de eficacia han hecho que el uso de las células madre se lleve a terapias a nivel mundial, siendo capaz de cambiar el pronóstico de muchos pacientes.
La principal meta es conseguir mediante este tipo de células la reconstrucción de tejidos desgastados, enfermos o destruidos. De esta forma, en los laboratorios se trabaja con células madre que son multiplicadas e implantadas en el paciente, dando ya muy buenos resultados.
Los descubrimientos en este campo han dejado grandes sorpresas, y se espera que crezca su conocimiento y aplicaciones a fin de mejorar su uso terapéutico; para regenerar tanto órganos como tejidos y así, poner solución a un gran número de enfermedades que, hasta ahora, no tenían cura.
